指しゃぶり　なぜ

愛知県名古屋市瑞穂区のルクス歯科・矯正歯科 瑞穂院

歯科医師　院長　伊藤聖将です。

指しゃぶりは多くのお子さまが幼少期に行う自然な行動ですが、長期間続くと歯並びや顎の発達に影響を及ぼす可能性があります。本記事では、指しゃぶりがもたらす歯への影響と、その対策方法について詳しく解説します。お子さまの健やかな成長をサポートするために、ぜひ参考にしてください。

1. 指しゃぶりとは何か？

2. 指しゃぶりが歯や口腔に与える影響

3. 指しゃぶりの原因と心理的要因

4. 指しゃぶりをやめさせるための効果的な方法

    – a.環境の整備

    – b.行動療法の活用

    – c.口腔装置の使用

5. 指しゃぶりをやめることによる身体的・経済的・精神的メリットとデメリット

6. まとめ

1. 指しゃぶりとは何か？

　指しゃぶりは、お子さまが安心感を得るためやストレス発散の手段として行う自然な習慣です。乳幼児期には多くのお子さまが見られる行動であり、通常は成長とともに自然とやめることが多いです。しかし、長期間にわたり続ける場合、歯列や顎の発達に悪影響を及ぼす可能性があるため、注意が必要です。

　例えば、指しゃぶりが習慣化すると上顎が前に出てしまい、噛み合わせが悪くなることがあります。これは後々のむし歯治療や矯正治療の必要性を高める要因となり得ます。そのため、早期に対策を講じることが重要です。

2. 指しゃぶりが歯や口腔に与える影響

　指しゃぶりが継続すると、以下のような歯や口腔に対する影響が考えられます。

　まず、歯並びへの影響として、前歯が突き出る「開咬」や舌の位置が変わり、歯列が不正になることがあります。これにより、正しい噛み合わせが損なわれ、食事中に問題が生じるだけでなく、発音にも影響を与える場合があります。

　次に、顎の発達にも影響が出ます。指しゃぶりにより、顎の骨の成長が不均一になり、咬合不正や顎関節症のリスクが高まることがあります。これらは将来的に顎の痛みや頭痛を引き起こす可能性があるため、早期の対応が求められます。

　さらに、むし歯のリスクも増加します。指には多くの細菌が付着していることが多く、これを頻繁に口にすることでむし歯の原因となる細菌が増加する可能性があります。特に糖分を含むお菓子を指に絡ませている場合、むし歯のリスクはさらに高まります。

3. 指しゃぶりの原因と心理的要因

　指しゃぶりの原因はさまざまですが、主に以下のような心理的要因が関与しています。

　一つ目は安心感の獲得です。お子さまが不安やストレスを感じたときに、指しゃぶりをすることで自己安心を図る行動です。例えば、病院での診察時や新しい環境に慣れないときに指しゃぶりが増えることがあります。

　二つ目は模倣行動です。お子さまは親や周囲の大人を見て行動を学ぶため、親が指しゃぶりをしていると、それを真似することがあります。また、お子さま自身が指しゃぶりを見られる状況に慣れてしまうと、それが習慣化しやすくなります。

　三つ目は退屈や暇つぶしです。特に幼稚園や保育園など、長時間の活動の中で一人で過ごす時間が多いときに、指しゃぶりをすることで気を紛らわせることがあります。

　これらの心理的要因を理解し、適切なサポートを行うことで、お子さまの指しゃぶりを効果的に減少させることが可能です。

4. 指しゃぶりをやめさせるための効果的な方法

　お子さまが指しゃぶりをやめるためには、さまざまな方法があります。ここでは、具体的な対策方法を紹介します。

a.環境の整備

　指しゃぶりをやめる第一歩として、環境の整備が重要です。例えば、指先にバイタルテープや不快な味のするジェルを塗ることで、指しゃぶりに対する心理的な抵抗を高めることができます。また、お子さまが指を使わずに遊べるおもちゃや、手を使う活動を増やすことで、自然と指しゃぶりの頻度を減少させることが期待できます。

　さらに、家庭内でのルールを設定することも有効です。例えば、寝る前だけではなく、食事中や集中すべき時間帯には指をしゃぶらないようにするなど、具体的な指示を与えることで、お子さまにとって指しゃぶりを避ける習慣をつけることができます。

b.行動療法の活用

　行動療法は、指しゃぶりをやめさせるための効果的な方法の一つです。具体的には、ポジティブな強化を用いる方法です。お子さまが指しゃぶりをしなかった場合に、褒めたりご褒美を与えたりすることで、指しゃぶりをやめる動機付けを行います。

　また、指しゃぶりをした際には一貫した対応を取ることが重要です。例えば、軽く指しゃぶりを止めるジェスチャーをする、優しく注意を促すなど、お子さまに対して一貫したメッセージを伝えることで、行動の修正を図ります。

　さらに、代替行動を教えることも有効です。指しゃぶりの代わりに、ストレスを感じたときに抱き枕を持つ、深呼吸をするなど、他の方法で安心感を得る手段を教えることで、指しゃぶりの頻度を減少させることができます。

c.口腔装置の使用

　指しゃぶりが習慣化してしまっている場合、歯科専門医による口腔装置の使用が有効な場合があります。例えば、指しゃぶり防止用のシリコンリングやブレース類を装着することで、指しゃぶりを物理的に困難にし、自然とやめさせる方法です。

　これらの装置は、お子さまの口の中に違和感を与えることで、指しゃぶりの頻度を減らす効果があります。また、装置を装着することで、お子さま自身が指しゃぶりを意識し、やめるきっかけを作ることができます。

　ただし、口腔装置の使用には専門的な指導が必要です。適切な装置の選定や使用方法について、歯科医師と相談しながら進めることが重要です。

5. 指しゃぶりをやめることによる身体的・経済的・精神的メリットとデメリット

◎身体的メリット

　指しゃぶりをやめることで、歯並びや顎の発達が正常に進みやすくなります。これにより、後々のむし歯治療や矯正治療の必要性が減少し、健やかな口腔環境を維持することができます。また、口腔内の清潔を保ちやすくなるため、感染症のリスクも低減します。

△身体的デメリット

　一方で、指しゃぶりを急激にやめさせることで、一時的にストレスが増加し、情緒不安定になる可能性があります。このため、指しゃぶりをやめる過程では、適切なサポートが必要です。

◎経済的メリット

　指しゃぶりの早期解消により、将来的なむし歯治療や矯正治療の費用を抑えることができます。予防的な対策を講じることで、長期的な治療費用の削減につながります。

△経済的デメリット

　ただし、口腔装置の使用や専門的な行動療法には費用がかかる場合があります。また、継続的なサポートが必要となるため、経済的な負担が増える可能性があります。

◎精神的メリット

　指しゃぶりをやめることで、自己肯定感の向上や自立心の育成につながります。また、歯並びが整うことで見た目に対する自信が高まり、社交的な活動にも積極的になることが期待できます。

△精神的デメリット

　逆に、指しゃぶりをやめる過程でストレスや不安を感じるお子さまもいるため、精神的なサポートが必要です。不適切な対応を行うと、お子さまの情緒に悪影響を及ぼす可能性があります。

6. まとめ

　指しゃぶりは多くのお子さまが幼少期に行う自然な行動ですが、長期間続けることで歯並びや顎の発達に悪影響を及ぼす可能性があります。この記事では、指しゃぶりがもたらす歯への影響と、効果的な対策方法について解説しました。

　指しゃぶりをやめさせるためには、環境の整備や行動療法、口腔装置の使用など、さまざまな方法があります。お子さまに適した方法を選び、適切なサポートを提供することで、健やかな成長をサポートすることが可能です。また、指しゃぶりをやめることで、身体的・経済的・精神的なメリットを享受することができます。

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